Rynek olejków eterycznych-roślinnych jest bardzo niejednorodny. Dane Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej (ISO) wskazują, że światowa roczna produkcja olejków eterycznych wynosi około 165 000 ton; jednakże naturalne olejki eteryczne stanowią jedynie 30% tej sumy.
Podstawowe rozróżnienia:
Naturalne olejki eteryczne ekstrahuje się za pomocą procesów fizycznych,-takich jak ekstrakcja płynem nadkrytycznym, destylacja z parą wodną lub tłoczenie na zimno,-zachowując w ten sposób od 300 do 400 różnych składników aktywnych (zgodnie z normami ISO 9235). Na przykład autentyczny olejek eteryczny lawendowy zawiera octan linalilu (38–42%) i linalol (25–38%).
Z kolei syntetyczne olejki eteryczne powstają w wyniku syntezy chemicznej lub technik sztucznego perfumowania w celu naśladowania określonych zapachów; ich skład zazwyczaj składa się z pojedynczego związku lub ograniczonej liczby składników chemicznych.
Porównanie skuteczności:
Eksperymenty przeprowadzone przez francuskie Narodowe Centrum Badań Naukowych (CNRS) potwierdziły, że naturalny olejek eteryczny z drzewa herbacianego o zawartości terpinen-4-olu sięgającej 40% wykazuje skuteczność antybakteryjną 3,2 razy większą niż syntetyczne olejki eteryczne.
Badania opublikowane w niemieckim czasopiśmie Phytomedicine pokazują, że limonen znajdujący się w naturalnym olejku eterycznym ze słodkiej pomarańczy może aktywować receptory serotoninowe w organizmie człowieka-co daje efekt terapeutyczny, którego brakuje syntetycznym odpowiednikom.
Ocena bezpieczeństwa:
Krajowe Stowarzyszenie Holistycznej Aromaterapii (NAHA) zauważa, co następuje:
Naturalne olejki eteryczne zawierają śladowe ilości potencjalnych alergenów (takich jak aldehyd cynamonowy); w związku z tym ich stężenie w gotowych produktach musi być dokładnie kontrolowane (zwykle utrzymywane na poziomie ok<1%).
Syntetyczne olejki eteryczne mogą zawierać stabilizatory,-takie jak ftalany. Dane z bazy danych Europejskiej Agencji Chemikaliów (ECHA) wskazują, że stopień uczulenia związany z olejami syntetycznymi jest o 27% wyższy niż w przypadku olejów naturalnych. W związku z tym Międzynarodowe Stowarzyszenie Zapachów (IFRA) zaleca, aby w przypadku stosowania na twarz stężenie syntetycznych olejków eterycznych nie przekraczało 0,01%.
